CANADÁ – El Bear Hills Casino and Travel Resort abrirá sus puertas en la primavera de 2024

Bull-Giroux: "Estoy especialmente orgullosa de decir que este espacio es 100% propiedad de la Louis Bull Tribe"

La Louis Bull Tribe, una de las Cuatro Naciones de los Maskwacis, celebró la próxima gran inauguración de su Bear Hills Casino and Travel Resort con un evento para los medios de comunicación el asado 6 de marzo.

El casino, que abrirá sus puertas en la primavera de 2024, tiene unos 10 mil metros cuadrados que incluirán 200 máquinas tragamonedas, 10 juegos de mesa, un salón y entretenimiento en vivo, además de otras instalaciones, y está ubicado al norte del Centro de Descanso Wetaskiwin, justo al lado de la autopista 2, aproximadamente a 70 kilómetros al sur de la ciudad de Edmonton, Canadá, y es un sueño hecho realidad para el liderazgo y los ancianos de la Primera Nación, un sueño que ha durado tres décadas para que se realice.

El Jefe Desmond Bull dijo que la primera vez que oyó sobre la idea de un casino para la Nación fue cuando era un adolescente, hacen 30 años: "Este es un paso gigante por el cual hemos trabajado arduamente y con mucha diligencia", dijo Bull, y agregó que la Nación da la bienvenida a la prosperidad futura que el casino y las fases futuras del proyecto de desarrollo de la tierra traerán a la tribu Louis Bull.

El casino es solo el comienzo de un plan de desarrollo de tierras que tiene cinco fases, y las fases futuras que se prevé que se completen en un par de años, incluirán un mercado, quioscos de comida, un autoservicio de rápida venta, y un área cubierta para espectáculos al aire libre.

"Estamos brindando servicios importantes para los viajeros de la carretera", dijo el director ejecutivo y presidente del casino Bear Hills, Gordon Rauscher, en una entrevista antes de que comenzara la conferencia de prensa, y agregó que hay un tramo de 125 kilómetros entre Leduc y Lacombe sin servicios visibles desde el anclado crucero ingles QEII, que es una atracción turística de primer nivel: "Este es un desarrollo que beneficiará a toda la región de los Wetaskiwin-Maskwacis".

Se espera que la primera fase del proyecto en el terreno para el casino y el bar de gasolina se inaugure en mayo de 2024, dependiendo del clima, dijo Rauscher, y agregó que los trabajos de pavimentación en el estacionamiento tendrán que esperar hasta el deshielo de la primavera.

Los ingresos producto del desarrollo permitirán a la tribu Louis Bull ser autosuficiente y "practicar su propia soberanía para que no tengan que abogar tanto por la programación del Estado y el financiamiento", dijo Bull, y que la "mini aldea" se convertiría en un "eje" y un "ancla" para el área. Esto permitiría a la nación mostrar a la comunidad a través de posibles desarrollos futuros, como un rodeo y terrenos para powwow, o posiblemente un centro de interpretación en la parada de descanso.

Si bien la idea de un casino había estado "dando vueltas" durante al menos 30 años en la tribu, el impulso actual que llevó a la realización del proyecto comenzó en 2016, dijo Rauscher.

La Primera Nación ha sido propietaria del terreno desde la década de 1980, operando una parada de camiones que también era propiedad y operada por la Primera Nación. Sin embargo, la tierra fue designada como 'dominio libre', pero para que sea designado como casino anfitrión de las Primeras Naciones, el edificio tenía que estar en un terreno de la reservación.

"El factor clave más importante fue la conversión del terreno para que sea parte de la reservación", dijo Rauscher, y ahora que el casino está en tierras de la reservación, puede tener una sección para fumadores. Para acomodar cómodamente tanto a los fumadores como a los no fumadores, hay una entrada separada para cada grupo, así como un área para juegos para los fumadores, con mejor construcción HVAC y puertas dobles para separarlo del resto del edificio, explicó Rauscher, quien agregó que el casino también contará con seguridad las 24 horas y servicios de primeros auxilios que atenderán a toda el área de desarrollo.

Según Erika Bull-Giroux, directora de desarrollo socioeconómico de Louis Bull y miembro de la junta directiva del casino, otro obstáculo fue la remediación (restauración ambiental) del suelo después de haber sido utilizado para una gasolinera. La pandemia de COVID-19 provocó otro retraso. En octubre de 2022 se celebró una ceremonia de colocación de la primera piedra y la construcción del lugar comenzó en la primavera de 2023, dijo Bull-Giroux.

El casino Bear Hills comenzará a contratar personal en las próximas semanas, y las solicitudes estarán abiertas a cualquier persona que esté dispuesta y preparada para trabajar, y no se limita solo a las Primeras Naciones, dijo. Se espera que la primera fase del proyecto emplee a 80 personas, con la mitad de los puestos a tiempo completo y la mitad a tiempo parcial. Como el casino incluirá trabajo por turnos, hay oportunidades de trabajo para los padres u otras personas que necesiten un horario que los acomode, con beneficios disponibles para los empleados de tiempo completo, agregó Bull-Giroux.

En la ceremonia también estuvieron presentes representantes de Servicios Indígenas de Canadá, que son socios de Louis Bull desde el inicio del proyecto.

Kandice Machado, directora ejecutiva del ente regulador, Alberta Gaming, Liquor and Cannabis, también dio unas palabras, elogiando a la nación por su "notable logro", señalando que el casino sería un lugar para de juego para los albertanos mayores de edad, pero también un lugar para el entretenimiento y eventos culturales.

"Se trata de mucho más que el casino para todos", dijo Bull-Giroux durante su discurso, recordando que el anterior jefe Peter Bull "tuvo la visión de cómo podría ser el desarrollo económico para nuestra nación", y agregó que el espacio en el que ahora todos se encontraban parados fue una vez solo un sueño. "Estoy especialmente orgullosa de decir que este espacio es 100 por ciento propiedad de la Louis Bull Tribe".

Para la Nación, el casino significa empleos, carreras significativas para sus jóvenes y la capacidad de crear su propia independencia y ser autosuficientes, para financiar su propia programación social, dijo Bull-Giroux, y agregó que el proyecto permitirá a la tribu saber "lo que significa prosperar. Nuestro futuro es brillante y apenas comienza".

"La reconciliación económica es económica en asociación entre las Primeras Naciones y las comunidades externas. Esta joya a lo largo del emblemático QEII será un gran ejemplo de reconciliación económica en Alberta", dijo Rauscher.

La tribu Louis Bull abarca 3.127 hectáreas, y limita con la Nación Cree Ermineskin, el Condado de Wetaskiwin No. 10 y el Condado de Ponoka en Alberta Central. Para obtener más información sobre el Bear Hills Casino and Travel Resort, visite bearhillscasino.com.