INTERBLOCK en G2E y más allá

John Connolly explica el gran momento de los ETG con 400% crecimiento en Las Vegas

La innovación se encuentra en su ADN, pero el nuevo enfoque de Interblock está impulsando un crecimiento explosivo en los Juegos Electrónicos de Mesa (ETG, por sus siglas en inglés), en Nevada y en toda América del Norte. En esta entrevista, John Connelly, CEO, explica a Casino International, cómo y por qué…

CI: El G2E va a ser algo diferente este año; en el pasado ha sido un Show clave para Interblock. ¿Van a tener su empresa una significativa presencia este año en el evento?

John Connelly: “La vamos a tener. Tomamos la decisión estratégica de que, a pesar de COVID y de algunos de los desafíos asociados, sentimos como empresa que el éxito indirecto que hemos tenido debido a COVID nos justificaba continuar invirtiendo fuertemente y al mismo tiempo, tratar de mantener el impulso que hemos visto en los últimos 24 meses”.

CI: El G2E también es el evento donde ustedes suelen mostrar discretamente sus últimos productos a los clientes ¿tienen cosas emocionantes que exponer en el evento de este año?

John Connelly: “Creo que puedo decir que Interblock, en los últimos 30 años, verdaderamente ha tratado de construir una cultura y una percepción de innovación dentro de la industria. Esperamos mantener esto y ansiamos hacer crecer todo esto este año en G2E.

“Yo diría que solamente hay tres áreas claves fuera de los nuevos productos que le han dado un gran énfasis a la empresa, y esto solo ha crecido en los últimos años. Este es, primero, un enfoque en aumentar los ingresos para los juegos de mesa electrónicos de una manera fácil de usar; segundo, aumentando las ganancias de los ETG con la misma mentalidad; y tercero, un énfasis en la reducción de los gastos operativos de nuestros socios. Esto equivale a aumentar la producción en el metraje de uso operativo de los ETG en las salas de los casinos a nivel mundial, y en el G2E de este año estamos presentando docenas de formas y funcionalidades que asisten a una o a todas esas áreas. Y eso ha logrado culminar en la tasa de crecimiento de los ETG que se está viendo a escala global.”

“Creo, además, de que este crecimiento se hará mucho más evidente cuando la gente llegue a Las Vegas para este G2E contra el del 2019: el número de ETGs como porcentaje solamente en el Strip de Las Vegas y en el centro de la ciudad, hemos subido más del 400% y continuamos subiendo. Más del 80% de los casinos principales en el Strip y el Downtown Las vegas tendrán un estadio de Interblock y tendrán múltiples líneas de productos de juegos de mesa electrónicos de nuestra compañía, en comparación con lo que había en 2019.

“Me gustaría animar a los visitantes al Show a que experimenten las docenas de nuevas características y funciones que hemos agregado a los productos existentes para aumentar el rendimiento, así como la diversificación de nuestra cartera de productos que está diseñada para atraer a diferentes grupos demográficos a través de diferentes métodos de distribución. Hemos mejorado la oferta en prácticamente todos nuestros juegos para crear una experiencia más entretenida para el jugador. Estamos entusiasmados con este año más que con cualquier otro año reciente debido a la amplitud y profundidad de nuestra oferta para permitir que los casinos realmente expandan una sección de su área en relación con las ETG. Hace cinco años podríamos haber imaginado una ruleta mecánica sentada en algún lugar en medio de un montón de máquinas tragamonedas; sin embargo, ahora, cada vez más estamos viendo secciones del casino que son adaptadas para el jugador de ETG. En Interblock sentimos ahora que tenemos una oferta que nos permite apoyar aún más esa estrategia operativa”.

CI: 400% es una cifra muy impresionante; ¿Cuál ha sido la principal característica que ha impulsad eta increíble cifra?

John Connelly: “Es que hace aproximadamente cuatro años, decidimos tomar esa increíble base que había sido la fundación dentro de la compañía como un producto de juego de lujo, con más de 25 años de experiencia en esta sección de la sala de juegos, y empezar a arreglarla o complementarla con un enfoque matemático que permitiera que el segmento de productos produjera mayores ingresos y rentabilidad para la industria de los casinos. Ese esfuerzo ahora ha comenzado a llegar a través de una hoja de ruta de productos, y en la industria del juego, debido a los requisitos de certificación y aprobaciones, puede tomar más de dos años para que los productos lleguen al mercado en cualquiera cantidad. Ahora estamos viendo en la actualidad, que ese esfuerzo comienza a desplegarse, principalmente en los Estados Unidos. Pero eso es solo porque el resto del mundo ha sido algo más conservador en sus reaperturas y en su capacidad para permitir que los jugadores ingresen a las instalaciones de juego de una manera significativa. Entonces, como resultado, Norteamérica ha sido la vitrina para esa innovación y tecnología y las cifras, buenos pues ellas les dicen mucho a los operadores por si solas.

Las cifras también son el resultado del simple apetito de los jugadores. La aceptación que los jugadores tiene con los ETG ha aumentado; Durante COVID, el cierre de mesas en vivo realmente obligó a una industria a probar nuevas formas de tecnología y nuevos productos, y por eso creemos que este es también un factor de por qué nuestro producto ha crecido tan rápidamente. Los jugadores lo probaron, y aunque los juegos de mesa en vivo se abrieron de nuevo cuando COVID comenzó a nivelarse y el mercado comenzó a rejuvenecer, los jugadores se quedaron en los ETG y no volvieron a las mesas en vivo. Encontraron algo que les gustó, y sabemos que a los operadores les gustó la rentabilidad y la reducción de los gastos operativos, por lo que creo que junto con algunos otros factores este es el resultado de este extraordinario crecimiento en el Strip de Las Vegas.

“En otros lugares también hemos tenido un gran crecimiento, si bien es cierto de dos dígitos, pero aumentando”.

CI: ¿Cuáles son los datos demográficos de los jugadores para sus ETG?

John Connelly: En verdad, hemos descubierto que la demografía de los jugadores en los ETG es mucho más diversa de lo que nunca esperábamos o nos dábamos cuenta. El jugador en el Stadium es muy diferente al jugador en un gabinete Universal, o en una unidad mecánica independiente. Por lo tanto, hemos tenido que desarrollar la segmentación de productos tanto vertical como horizontalmente, dependiendo de la oferta de productos y el método de distribución de estos en los últimos cinco años. Eso ha llegado a un punto crítico ahora con las tasas de crecimiento que estamos viendo con agrado. Creemos que tenemos algo para esencialmente para cada jugador.

CI: ¿Podría explicarse eso por un éxito tempranero de mayor escala en otra parte de América del Norte con el comprensiblemente estricto régimen regulatorio del estado de Nevada?

John Connelly: “Tienes razón, el proceso de aprobación en Nevada es uno de los más intensivos en América del Norte y creo que como consecuencia ha resultado que los productos tal vez se aprueben entre 6-12 meses después que en otros mercados. Así que ahora estamos viendo ese gran impulso en Las Vegas y el estado de Nevada en 2021”.

CI: ¿Existen sustanciales instalaciones del Stadium en The Strip, como esa magnifica instalación en el Foxwoods?

John Connelly: “Las hay, y cuando la gente visite Las Vegas verá que nos estamos acercando a 20 instalaciones de Stadium solo en The Strip y el centro de la ciudad de varios tamaños y tecnología, desde el Pulse Arena hasta un entorno del Stadium más tradicional. El tamaño del Stadium en un lugar más pequeño puede empezar en unas 16 posiciones de juego y llegar a más de 40 posiciones, sin incluir las unidades independientes en las salas de los casinos. Estamos viendo un tremendo aumento en la aceptación de los jugadores y en la demanda de los operadores para toda clase de método de distribución y formatos de Juegos Electrónicos de Mesa”.

CI: ¿Son esas instalaciones de diferentes operadores?

John Connelly: “Solo diré que creo que, con muchos de los principales operadores, ahora tenemos exclusividad en todas sus propiedades para el Stadium y vemos que esa tendencia evoluciona cada semana.

“Y les decimos a aquellas personas lo suficientemente afortunadas como para venir al G2E de Las Vegas, que las alentamos a visitar a varias propiedades y buscar lo que es nuevo e innovador desde 2019. Creo que una de las cosas sorprendentes que los visitantes de Las Vegas se llevarán este año es la proliferación de los ETG como segmento del Juego.

“Me esfuerzo en pensar en un importante operador norteamericano con el cual no hemos hecho un trato en los últimos 12-24 meses”.

CI: Finalmente ¿cuáles son los principales beneficios en una instalación de Interblock con su nuevo enfoque y tecnología?

John Connelly: “Debido a nuestra tecnología y la evolución de los ETG, los operadores ahora, a gran escala en América del Norte, están comenzando a conceder su juego de mesa tradicional en vivo a un límite mínimo de apuesta de US$25 o más. Debido a los costos laborales y los costos directos e indirectos de los juegos de mesa en vivo, es difícil obtener ganancias en un juego de mesa con mínimo de $ 5- $ 10 por apuesta, de cualquier tipo. Nosotros, sin embargo, estamos viendo una tendencia como nunca antes, para ceder en el juego de mesa tradicional en vivo y para empujar no solo a los jugadores existentes, sino también los nuevos de juegos de naipes, a formas electrónicas de juegos de mesa. La razón de esto es que, gracias a la tecnología y la aceptación de los jugadores, podemos manejar más ingresos, una mayor retención o ventaja para la casa a un costo reducido, y eso simplemente tiene sentido comercial.

“Creo que son numerosas las razones por la que no hemos visto esto históricamente. En Interblock, nuestro trabajo fue crear una plataforma y varias líneas de productos que facilitara la decisión del operador, y hacer que esos productos funcionaran a un nivel que les permitieran estar dispuestos a dar esos pasos. Si damos un avance rápido hasta el 2021, creemos que hemos logrado esas métricas objetivas y, como resultado, los operadores están dando esos pasos hacia adelante, para utilizar la tecnología en este segmento para impulsar una mayor rentabilidad y atraer nuevos jugadores sin dejar de atender a los jugadores existentes.

Es muy emocionante ver que la industria se avanza de esta manera. La industria del juego no es una excepción en querer encontrar o utilizar la tecnología para impulsar mayores márgenes y rentabilidad para sus accionistas, creando al tiempo un entorno fácil de usar para sus clientes”.